L'étain est l'un des premiers métaux découverts et utilisés par l'homme. Il est blanc argenté à température ambiante et possède trois allotropes selon la température. En dessous de 13,2 °C, il est α (étain gris), entre 13,2 et 161 °C, β (étain blanc) et au-dessus de 161 °C, γ (étain cassant). L'étain gris appartient au système cristallin équiaxe de type diamant, l'étain blanc au système cristallin tétragonal et l'étain cassant au système cristallin orthorhombique. Un film protecteur de dioxyde d'étain se forme à la surface de l'étain à l'air libre et est stable. La réaction d'oxydation est accélérée par chauffage et l'étain réagit avec les halogènes pour former du tétrahalogénure d'étain, qui peut également réagir avec le soufre. L'étain peut se dissoudre lentement dans un acide dilué et rapidement dans un acide concentré. Il peut être dissous dans une solution fortement alcaline. L'étain se corrode dans des solutions acides de sels tels que le chlorure ferrique et le chlorure de zinc.
L'étain est un élément cuprophile, mais dans la partie supérieure de la lithosphère, il présente des caractéristiques d'affinité à la fois pour l'oxygène et le soufre. Plus de 50 minéraux contenant de l'étain sont connus dans la nature. Actuellement, la cassitérite est principalement d'importance économique, suivie par la kestérite. Dans certains gisements, on trouve également des minerais de soufre, d'étain et de plomb, de stibine, d'étain cylindrique, et parfois des minerais noirs de soufre, d'argent et d'étain, de bore et d'étain, de malayanite, de schistite, de brucite, etc., qui peuvent également être relativement riches. L'étain présente une valeur industrielle.
La cassitérite, de composition chimique SnO₂, est un système cristallin tétragonal. Le cristal se présente sous la forme de cônes, de doubles cônes et parfois d'aiguilles. Elle contient souvent des substances mixtes telles que le fer, le niobium et le tantale. Elle peut également contenir du manganèse, du scandium, du titane, du zirconium, du tungstène et des éléments dispersés comme l'iridium et le gallium. La présence de Fe₃ affecte souvent le magnétisme, la couleur et la densité de la cassitérite. La cassitérite est la principale source d'étain.
La kestérite, également appelée tétraédronite, présente une composition chimique de Cu₂FeSnS₄, un système cristallin tétragonal, des cristaux rares et des formes pseudotétraèdres et pseudooctaèdres en forme de plaques. Les gisements d'étain jaune sont plus fréquents dans les gisements métasomatiques sulfurés étainifères et les gisements de tungstène-étain de remplissage du Guangxi, ainsi que dans les gisements de plomb-zinc hydrothermaux à haute température du Hunan.
Le minerai d'antimoine, d'étain et de plomb a une composition chimique de Pb5Sb2Sn3S14, avec du fer, du zinc, etc. mélangés. Le cristal est fin, souvent incurvé, et les cristaux maclés sont complexes. Les agrégats sont massifs, radiaux ou sphériques. Il est produit avec la stibine et la kestérite, et est également présent dans les filons de minerai d'étain.
Minerai de soufre, d'étain et de plomb, de composition chimique PbSnS2, cristallin orthorhombique, en forme de plaque, de forme quasi carrée, généralement sous forme d'agrégat massif. Il est souvent produit dans des filons de minerai d'étain, en association avec la cassitérite, la galène, la sphalérite et la pyrite.
Le minerai d'étain cylindrique, avec une composition chimique de Pb3Sb2Sn4S14, un système cristallin orthorhombique, un agrégat cylindrique ou massif et sphérique, est produit dans des veines de minerai d'étain avec de la stibine, de la sphalérite et de la pyrite.
L'étain pur interagit lentement avec les acides organiques faibles ; il est donc souvent utilisé dans la fabrication de tôles étamées, communément appelées fer-blanc, et comme matériaux d'emballage alimentaire. Il peut également servir de revêtement pour certaines pièces mécaniques. L'étain se transforme facilement en tubes, feuilles, fils, bandes, etc., et peut également être transformé en poudre fine pour la métallurgie des poudres. L'étain peut être allié à presque tous les métaux, et les soudures, le bronze à l'étain, les alliages de régule, les alliages plomb-étain et les alliages de plomb sont les plus couramment utilisés. Il existe également de nombreux alliages spéciaux contenant de l'étain, tels que les alliages à base de zirconium, utilisés comme matériaux de revêtement pour combustibles nucléaires dans l'industrie nucléaire ; les alliages à base de titane, utilisés dans l'aéronautique, la construction navale, l'énergie atomique, la chimie, les équipements médicaux et d'autres industries ; les composés intermétalliques niobium-étain peuvent être utilisés comme superconducteurs ; l'amalgame étain-argent est utilisé comme matériau métallique dentaire. Les principaux composés de l'étain sont le dioxyde d'étain, le dichlorure d'étain, le tétrachlorure d'étain et les composés organiques de l'étain. Ils sont utilisés comme matières premières pour l'émail céramique, comme mordant pour l'impression et la teinture des tissus en soie, comme stabilisant thermique pour les plastiques et comme bactéricides et pesticides.
Les ressources en minerai d'étain de mon pays présentent les caractéristiques suivantes : (1) Les réserves sont très concentrées. Les mines d'étain de mon pays sont principalement concentrées dans 6 provinces, à savoir le Yunnan, le Guangxi, le Guangdong, le Hunan, la Mongolie intérieure et le Jiangxi. Le Yunnan est principalement concentré à Gejiu, et le Guangxi est concentré à Dachang. Les réserves de Gejiu et de Dachang représentent les réserves totales du pays. Environ 40 % des réserves. (2) Le minerai d'étain est principalement la source principale, et le minerai d'étain alluvial joue un rôle secondaire. Dans les réserves totales du pays, le minerai d'étain primaire représente 80 %, et le minerai d'étain alluvial ne représente que 16 %. (3) Il existe de nombreux composants co-associés, seulement 12 % apparaissant sous la forme d'un seul minéral. Le minerai d'étain en tant que minéral principal représente 66 % des réserves totales du pays, et le minerai d'étain en tant que composant co-associé représente 22 % des réserves totales du pays. Les minéraux symbiotiques et associés comprennent le cuivre, le plomb, le zinc, le tungstène, l'antimoine, le molybdène, le bismuth, l'argent, le niobium, le tantale, le béryllium, l'indium, le gallium, le germanium, le cadmium et le fer, le soufre, l'arsenic, la fluorite, etc. (4) Il existe de nombreux gisements de grande et moyenne taille, en particulier Gejiu dans le Yunnan et Dachang dans le Guangxi, qui sont des zones d'extraction d'étain polymétalliques de très grande taille de classe mondiale.
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Date de publication : 30 août 2021